小說(shuō)的主人公哈勒爾是個正直的作家，他鄙視現代社會(huì)生活方式，常常閉門不出，令人窒息的空氣使他陷于精神分裂的境地。

一天他偶爾讀到一本《評荒原狼》的小書，頓覺大夢初醒，認爲自己就(jiù)是一個“人性”和“狼性”并存的荒原狼。之後(hòu)他應邀參加聚會(huì)，發(fā)現與會(huì)者都(dōu)有狹隘的民族主義觀點，而他的反戰言論遭到斥責，更覺自己孤獨；回家時(shí)他遇到酒吧女郎赫爾米娜，獲得肉欲歡樂；經(jīng)赫爾米娜介紹他又結識了音樂人帕布洛和一姑娘瑪麗亞，他在音樂和感官享受中忘卻了一切煩惱和憂慮。但當他看到赫爾米娜和帕布洛親近時(shí)，便“狼性”大發(fā)，出于嫉妒將(jiāng)赫爾米娜殺死。

小說(shuō)幻想色彩濃郁，象征意味深遠，被(bèi)認爲有“超現實主義”風格；托馬斯·曼稱它爲“德國(guó)的尤利西斯”